Transitivisme

Le transitivisme enfantin indique les situations de symétrie et de projection pendant lesquelles l’enfant, avant trois ans, attribue à son compagnon du même âge les émotions qu’il ressent à l’intérieur de lui-même. Par exemple, l’enfant qui bat dit avoir été battu, l’enfant qui voit tomber l’autre pleure, etc.

En psychiatrie, la notion de transitivisme a été isolée par le psychiatre allemand Karl Wernicke. Par la suite, du début du XXe siècle jusque dans les années trente, cette notion est reprise par les psychiatres classiques qui tentent de différencier nettement un transitivisme «vrai » d’un processus d’appropriation. En France, le terme « transitivisme », qui fait désormais partie du vocabulaire psychiatrique, est employé dans le domaine des psychoses par Halberstadt en 1923, par Sallier et Courbon en 1924, par Vié en 1930.
En 1934, H. Wallon transpose la notion de transitivisme du champ de la psychiatrie à celui de la psychologie. (1) À travers la lecture du travail d’Elsa Kohler, sur la psychologie des enfants (1926), il propose un rapprochement entre le transitivisme « morbide », au sens que lui donne Wernicke, et le transitivisme « normal » qui se manifeste chez l’enfant entre deux et trois ans. Grâce à lui, le transitivisme n’est plus seulement un concept de psychopathologie, mais aussi un concept qui participe de la description du développement normal du « caractère » chez l’enfant.
En 1936, lors d’une communication au congrès international de psychanalyse de 1936 sur «Le stade du miroir comme formateur de la fonction du Je », Lacan a fait allusion au concept de « transitivisme ». En 1938, dans son article sur les complexes familiaux, paru dans l’Encyclopédie médicale, il reprend d’une manière explicite et freudienne le concept de transitivisme pour l’articuler avec les mécanismes d’identification et les rapports du sujet à tout ce qui lui est autre. Lacan fait recourt de nombreuses fois dans ses Écrits (1966), ses Séminaires, notamment le Séminaire XI.
Dans leur article « Dépairsonnalisation », paru dans Le journal français de psychiatrie, M.C. Cadeau et C. Land-man font une analyse du concept de transitivisme tel que l’articule Lacan. (2)
J. de Ajuriaguerra, dans le Traité de psychiatrie de l’enfant, aborde la question du transitivisme chez l’enfant d’un point de vue psychopathologique, et la pose dans le registre des « troubles de la distinction du soi ».

1. Dans le chapitre V de son ouvrage de, Les origines du caractère chez l’enfant
2. Cadeau, M.C. Landman, C. « Dépairsonnalisation ». La dépersonnalisation. Le Journal français de psychiatrie 4. Toulouse : Érès, 1996. 16-19.